Не дожидаясь ответа, Люмисентия глядя краем глаза на выходящего из таверны Яноса, показала:

- Думаю вам нужно время обдумать. Если все-таки вам понадоблюсь - я буду возле таверны до наступления вечера.

Дав ответ, она, поправив шляпу - покинула таверну. В ее глазах виднелось лишь безразличие к тому, что происходит. Для нее помощь этой компании был всего-навсего способом скрыть ее истинное отношение к религии. И лишь одна мысль была у нее в голове:

Как эти недоумки вообще смогли допустить утрату такой, казалось бы ценной вещи?

Выйдя из таверны, девушка присела на лавку, не обращая внимание на окружение и погрязла в своих суждениях:

И все-таки, на долго ли это?

9 августа 997-го года от Явления Господня. 14:00.

Впервые Янос мог с полной уверенностью заявить, что попал в рай. Деревня Баултриг оказалась именно таким местом, где всей душой возможно отдохнуть, лишь только смотря на окружающую природу. Плодородные поля и золотые нивы, бурлящая за околицей река и пышный цвет августовской зелени - разве не прелесть всё это? В Империи сложно найти места возвышенно пасторальные. Красота живёт отдельно от имперских подчинённых, и это совершенно определённо и точно. В одной лишь только Академии, быть может, создана обстановка, максимально пригодная для обучения. Это не было предельно точным заявлением - многим совсем не нравилась "вечная осень", созданная багряно-золотыми кронами гигантских магических деревьев.
Здесь не было ничего подобного. Лето в самом разгаре принимало всяких путников, обогревая их тёплым и ласковым солнцем да направляя на истинный светлый путь. По крайней мере, Яносу казалось, что невозможно жить в таком месте и быть при этом злодеем. Сами люди в этом селении созданы для счастья - это было видно в их простых, но добрых крестьянских глазах. Отпущенные бороды, наращенные тяжёлой полевой работы мускулы и бесконечная при этом радушность - вот чем характеризовались здешние люди, как иолийцы, так и мадьяры. Среди них нет никакого различия, кроме одного названия.

Порой в самом деле не важно, как называется вещь. Я маг, и что же с того? Вместе с тем я люблю - я любовник, и вся душа моя стремится к созерцанию одной лишь красоты. Судьба создала меня Солдатом - легионером-исследователем, "главой экспедиций", расхитителем гробниц... но она же сделала меня и Человеком, и Человеком при том с большой буквы. Я создан, чтобы жить. Чтобы любить! Зачем страдать, когда можно радоваться и единственно лишь наслаждаться настоящей человеческой жизнью?

Проходящие мимо люди с большим удивлением рассматривали усатого чародея. Нет, никогда они не видели никого подобного. Достающая до колен серо-белая роба, подкреплённая жёсткой кожаной курткой, светилась идеальной чистотой несмотря ни на что - магия укрепляла её так же, как укрепляла и сапоги. Неопрятные, порой даже грязные крестьяне не могли сравниться с Яносом в стремлении к внешней красоте, ибо лишь Форма определяет всякое содержание, он был уверен. Знаменитая фраза "встречают по одёжке" всегда применима, когда речь заходит о магах с практических безграничным могуществом - в их распоряжении создать любой наряд, какой им захочется. Трудность заключается лишь в форме.

Янос вспоминал. Порой исследования заходили так далеко, что удержать их в голове было совершенно невозможно, и приходилось лишний раз записывать их на бумагу какими-либо средствами. Иные создавали целые свитки, исписанные одними лишь формулами. Порой, смотря на них, как на мифическую партитуру, хотелось лишь истязать себя в беспомощности - огромное нагромождение знаков требовало решительного разбора, но никак не могло быть произведено из-за невероятной сложности. Тогда злые языки магического мира придумали создавать упрощённые версии. То были магические артефакты, содержащие в себе базовый заряд одного конкретного заклинания - чаще всего это бумажный носитель того или иного вида. Использовать его гораздо проще, чем всякое иное колдовство, но истинное мастерство находило мага лишь тогда, когда он мог бы избавиться от всяких простецких способов и делать всё самостоятельно.

И Янос выбросил из головы глупую идею со свитками. Хотя, быть может, и в Иолии ещё можно их найти. Какое, в сущности, смешное название - Иолия! Знали бы только здешние, что предками их были так ненавидимые ими имперцы! Ничего не ведал Янос об истории Священной империи, но по одному лишь названию предельно точно ещё годы назад определил весь путь, который пришлось проделать имперским колонистам до превращения в таких простых и вместе с тем - прекрасных бородачей.

Я не могу сдержать своего восторга.

Да и зачем, в конце концов? Яноса опьяняла природа, и стремясь к ней, он сам собой направлялся всё глубже и глубже в золотые поля, где вечно молодое солнце, касаясь сверкающей пшеницы, всё вокруг заливала нежнейшим светом настоящего блаженства.

9 августа 997-го года от Явления Господня. 17:30.

- Ещё водки, чтоб тебя, - на весь зал крикнул Йоган.

09.08.997 18:00

Боль... стихла?

Открыв глаза, Люмисентия обнаружила что уже наступил вечер, чего она никак не ожидала, ведь для нее прошло лишь пару секунд после закрытия оных.

В деревне активность потихоньку стихала. Крестьяне заканчивали ежедневную работу и собирались отдыхать в уже вновь ожившей таверне.

Несмотря на весьма продолжительное время "сна", Люмисентия не чувствовала себя хоть бы как отдохнувшей,  а наоборот - опустошенной. Попытавшись пошевелиться, ее тело заломило так, будто она работала в кузне без передышки более 2х дней.

Что, чёрт возьми произошло? Ух... так дело не пойдет, мне срочно нужна комната в таверне. Похоже, мне придется воспользоваться силами Рихарда, иначе я даже не поднимусь с этой лавки.

Кое-как через огромную боль, она засунула левую руку внутрь одеяния, пытаясь нащупать своего "друга", который сопровождал ее с самого побега от безумца, к которому она попала однажды.
Найдя рукоять, она мысленно произнесла:

- Wach auf Richard!

В момент, она начала чувствовать легкую пульсацию, исходящую из предмета и она услышала громогласное:

- Доброго тебе вечера, дорогая Люмисентия! Неважно выгл... хм-кхм чувствуешься? В какую передрягу тебя угораздило на этот раз попасть и где это ты сейчас?
- Того же, Рихард. Что-то странное произошло с моей книгой, я даже пошевелится нормально не могу, будто она высосала из меня все что было. Сейчас я нахожусь в деревушке Баултриг.
- Ха, интересно! Кажется знаю что тебе от меня нужно...
- Да, мне нужно одолжить у тебя сил. Как минимум для того, что бы смочь стоять еще пару часов.
- Без проблем! - после этих слов, Люмисентия почувствовала поток внутри своего тела, который унял мучавшую ее боль, после чего она смогла подняться с места. - И раз уж ты меня разбудила, думаю ты мне расскажешь что произошло за то время, пока я спал.
- Да... конечно. - ответила она, открывая дверь в таверну...

Войдя в таверну, вместе с двумя другими людьми, Люмисентия взглянула на столик,  где сидели ее новые знакомые, поглощавшие пищу. Однако слово "поглощавшие" было бы слишком мизерным описанием того, что делали, ведь они совершенно не смотрели на то, что ели, не испытывали никакого удовольствия от вкуса. Но внимательно присмотревшись, делали это лишь Метнер и Нбами.

- Хм, готовятся... и Янос вернулся.
- Кто? Вот эти? К чему готовятся? И что за Янос?
Сев за один из свободных столиков, открывавший вид на новоприобретенных знакомых, она продолжила:
- Вот этот с весьма неординарными усами - Янос, маг. У нас сложилась небольшая история, в результате которой он помог мне, а я помогла ему, но думаю он все еще мне должен, ведь его помощь была ненужной, да и мизерной в какой-то мере. Мы, собственно вместе дошли, а точнее доползли до этой деревушки и я думаю ему можно доверять, в какой-то степени. Еще есть подозрения что он мужеложец... но пока точных подтверждений у меня нет, как и в случае с этим церковным псом. - указывая взглядом на Юргена.
- Дай угадаю: Охотник? Жуткие ребята, даже для меня, повидавшего всякого.
- Верно, с ним, как и с этими двумя я познакомилась только сегодня днем. Они хотели меня втянуть в какую-то авантюру с утерянной библией, или что-то в этом духе. Собираются напасть на целый лагерь бандитов.
- Ты им предлагала помощь?
- Нет, конечно. Привлекла слишком много лишнего внимания, ведь мне так хотелось поесть... и сейчас они скорее всего решают нужна ли моя помощь или нет, как минимум в виде лагерного помощника. Участвовать в этой бойне, как ты сам понимаешь - я не хочу, однако то что они ищут, меня очень сильно заинтересовало.
- У тебя есть какой-то план?
- Тут два варианта: Если им все-таки нужна будет моя помощь, то заполучить книгу будет проблематично, примерно так же как и со вторым вариантом, в котором я дам им сделать всю работу за меня и... сам понимаешь.
- Когда-нибудь такие "приключения" тебя погубят, дорогая, уж это ты должна усвоить от старика. Охотники это не просто люди, это настоящие гончие, которым дай цель - они разорвут ее. Даже с моей помощью ты далеко не ровня им.
- Ты так думаешь?
- Точно тебе говорю, что не стоит встревать в стычку с ему подобными.
- Хорошо, я минимизирую риск и сделаю все сама.
- Но...
- Решено, Рихард. Давай немного переждем.

Все эти три часа, пока компания обсуждала Люмисентию, та мирно дремала за столом, выглядя так, будто осматривала сколы и трещины на мебели. Ее пустой сон прервал ее заточенный в оружии компаньон.

- А? Что? - с этими бы словами Люмисентия вскочила от неожиданности, однако быстро вспомнила что попросту не может использовать свой голос.
- Время решать. - спокойно ответил Рихард.
- Хм, точно. Подожди.

Девушка взглянула на буквально рядом сидящих потенциальных партнеров и удивилась.

- Подожди, все это время я сидела в их поле зрения и... ай ну и ладно.

Поднявшись с места, Люмисентия грациозно подошла к соседнему столику с лицом, выражавшее ее вопрос: "В деле ли она?"

10 августа 997-го года от Явления Господня. 09:45

- Само собой, вариантов у нас не слишком много, - говорил Янос, наконец-то получив возможность упиваться собственным знанием в присутствии других. В самом деле, никто из его новоприобретённых союзников никогда не слышал о такой магии, которую он был готов предложить прямо на месте, - Мы либо отправляемся на юго-запад, пока через пару дней, совершенно вымокнув под солнцем, не дойдём до интересующего нас места, либо телепортируемся туда прямо здесь и сейчас. Проголосуем?

- Мы сделаем что? - переспросила Нбами.

- Блядский богохульник! - без повода взревел фон Метнер.

- Никогда не доводилось слышать о подобных... техниках, - неуверенно произнёс Юрген.

Одна лишь Люмисентия молчала, не смеша выводить суждение ни о каких вещах, включая в том числе и самые насущные.

- Телепортация. Правильнее сказать, трансгенерация или транзисторный генезис, но и эти термины не могут быть применены абсолютно правильно. В моём случае это особая, практически что высшая техника переноса физического тела из одного места в совершенно другое, ничего не теряя по пути и уж точно не имея возможности хоть как-то запятнать... божественную честь. Если я не прав, то пусть меня прямо здесь возьмёт и прибьёт к чертям собачьим молния!

- Я знал, что заморские маги способны на множество вещей, однако, не предполагал, что в их власти повелевать самим пространством, - Юрген говорил, как и всегда, доходчиво и убедительно.

- Я долго этому учился и до сих пор не овладел этим в совершенстве. Но госпожа фон Шварцмарк наверняка докажет, что телепортация совершенно безопасна.

Люми медленно кивнула, как будто подтвердив его слова. Или это просто голова её упала в жесте немого осуждения?

- Мне нужно знать лишь две вещи. Во-первых, необходимо точное описание местности, куда мы собираемся попасть, во-вторых, источник значительной энергии. Если для первого есть твои, Юрген, слова и карты, то со вторым возникают определённые... проблемы, - Янос чуть замялся.

- Хочешь нас убить своей магией, чёртов маг? - взвился Метнер.

- Пока что нет. Чтобы "компенсировать" все неудобства, куплю тебе как можно больше пива. Если выживешь.

- Наследник великого рыцарского рода никогда не опустится до жалкой смерти в бою с какими-то бандитами!

- Скажи-ка, Янош, - с улыбкой к нему обратился Юрген, - Для тебя считается бесчестным погибнуть в бою с серьёзными врагами, но таким же жалким ты называешь и смерть от старости. Тебе около семидесяти - какая смерть тебя может в принципе устроить?

Хорош, мазила.

- Конечно же, в битве за Господа Нашего! - железной рукой рыцарь ударил себя в грудь.

Юрген в ответ только улыбнулся.

- Мне нужна мана, магическая энергия. Потребуется очень много сил для того, чтобы перенести пятерых человек на другой край континента, в глаза его никогда не видев. Я не сомневаюсь в себе, но от подобных трюков можно лишиться сна, быть может, рассудка, а то и вообще погибнуть в процессе самого ритуала. Мне нужен источник магической энергии. Например, мощный артефакт, содержащий в себе достаточное её количество...

С неподкупным интересом он поглядел на загадочный клинок Люмисентии и подумал, как хорошо было бы избавить её от такой обременяющей и опасной ноши.

- Или, по крайней мере, место, в котором по слухам творится чертовщина. Я знаю, что там будет находиться - Место Силы, энергетический разлом.

Стояла вящая утренняя прохлада. Воздух был чист и свеж, и группа, собравшаяся на заднем дворе таверны, сполна ощущала присутствие вдохновляющего духа.

Юрген сделал шаг вперёд:

- Конечно, я собирался заняться этим позже, - говорил он, - Но по слухам, в лесной прогалине в полутора часах пути отсюда пропадают люди. Заходят и уже не возвращаются, и ни крика - ничего. Это может быть какое-то скрытное чудовище или просто банда головорезов, но...

- Нет, это определённо то. Осчастливлю тебя - эти люди не мертвы. Технически они даже всё ещё в пределах этой вашей с нами Империи, но в совсем другом её месте. Места Силы связаны друг с другом, впитывать оттуда энергию - значит впитывать её из всего мира сразу. Только обученный маг может совладать с такою мощью, но они, вероятно, просто оказались на другом конце страны. Забросило. Всё равно Места Силы обычно находятся в глуши.

- Ты меня озадачил, Янос. Значит ли это, что чудовища также имеют магическую природу?

- Я скажу тебе даже больше. Мы все имеем. Итак, где этот лес? Туда я смогу нас телепортировать практически без каких-либо проблем.

Предложение Яноса было встречено огромным скептицизмом.