Низины - у озера <-- Кабинет Мастера печатей
27-е малахита, год 55 правления Огара IV, 00:55.
- Крот дери эту воду, этот мертвый камень и тебя, жулик! - Торгрим с отвращением вдохнул влажный воздух и в очередной раз начал ворочаться на своей импровизированной лежанке в виде небольшой песчаной насыпи. - Мы уже два часа тут ждём. Это ровно на час дольше, чем ты обещал. Ладно бы на камне...
- Не беспокойся, Тори, у меня всё схвачено! - с напускной уверенностью затараторил Гарнор. - Казраг придёт, вот увидишь! А давай я пошлю Горка за валуном для тебя?
- Лучше пошли его на дно озера, - Торгрим с неприкрытой враждебностью посмотрел на их третьего спутника, лежавшего метрах в трех от них - ближе Торгрим бы не позволил - и не сводящего своих раскосых глаз с ворот. - Напомни мне в следующий раз не слушать тебя, а послать куда подальше.
- Обязательно, Тори! Но пока, прошу, доверься мне!
Старик только скривился и тоже стал смотреть на ворота. Ожидание изматывало, лежать на мертвом камне было неуютно.
Гарнор сообщил ему в кабинете, что затевается что-то скверное. Возможно, этого дварфа и вправду стоило бы проигнорировать, но опыт подсказывал старику, что беда действительно надвигается. Словно стон камней, предвещающий обвал, визит его знакомого не мог быть простым розыгрышем.
- Босс, озеро, - хрипло сказал Горк. Дварфы посмотрели на водную гладь, которая сейчас с гладью не имела ничего общего. Метрах в 20 от берега озеро словно приподнялось, образовав полусферу из воды, от которой расходились ритмичные круги. В приглушенном и почти отсутствующем свете кристаллов это явление было похоже на игру воображения, иллюзию. Но вот сфера приблизилась к берегу, увеличившись ещё больше и внезапно опала обратно в воду. Под сферой оказались три фигуры, которые направились по мелководью на сушу. Одна из фигур пошатывалась, вторая её поддерживала, третья проявляла явное недовольство чем-то, стремительно двигаясь вперед и нетерпеливо оборачиваясь на спутников.
- Высокие... - прошептал Гарнор. - Тори, ты тоже видишь?
Тот, не отрывая взгляда от фигур, процедил:
- Это Тёмные, Гарнор. Не говори мне, что ты их не видел. Зови орка сюда, иначе нас обнаружат.
Торгрим сосредоточился.
Бросок: 90 - абсолютный успех.
Пока купец знаками приказывал телохранителю сменить место, он пытался обратиться к камням под ними. Он не любил тревожить их, но сейчас они были в большой опасности. Глупая маскировка за кустами могла бы одурачить какого-нибудь бандита с Низин, но не этих гостей из озера. К счастью, камни были неглубоко за слоем песка и грязи. И они были готовы помочь.
- А теперь заткнитесь оба. Не шевелитесь.
Фигуры приближались. Гарнор чувствовал, как капля пота сбегает по виску. О, он уже видел Тёмных. И был бы рад не видеть больше никогда, слишком хорошо знал, как трое из них могли быть опасны. Если они нападут на них прямо сейчас, то это смерть. Для него и Горка точно. Сердце колотилось, насыщая тело адреналином, в глазах снова зажегся огонь.
И тут он почувствовал сильнейшее давление. Ощущение было такое, словно сверху положили створку ворот от крепостной стены, а потом посадили на неё навьюченного рудой самца камнероя. Кости, казалось, затрещали, нельзя было издать ни звука, даже дышать можно было с трудом.
- Не шевелитесь, - шёпотом повторил Говорящий с камнями. - и терпите. Теперь они вас не увидят.
Терпя его магию, разведчики продолжили наблюдать за вторженцами. Они не стали далеко отходить от берега. Одна из фигур - явный лидер - повернулся лицом к воротам, поднял руку, на которой зажглось призрачное темное пламя, и проделал несколько энергичных и на первый взгляд бессистемных взмахов. После чего присоединился к своим спутникам, которые уже обустроились на берегу. Один лежал ничком и тяжело дышал, а второй словно погрузился в медитацию. Тьма вокруг Тёмных стала плотнее, скрадывая их очертания.
Торгрим вдруг перевёл взгляд в сторону ворот. Камни подсказывали ему, что оттуда кто-то идёт на тайную встречу. Минуя проложенную тропку, приближался прямо к ним.
- Гарнор, смотри правее. Кого видишь?
Дварф прищурился, вглядываясь во тьму. Вот из кустов появился их соплеменник, чья лысая голова четко выделялась в слабом свете кристаллов. Волос не было не только на голове, подбородок был гладко выбрит.
- Да, это Казраг.
- Унбарак! ("отброс") - плюнул в песок Торгрим. - Так он не просто бандит?
- Недавно был им. Ему просто захотелось поиграть в бунтаря. Казраг всегда таким был - мало мозгов, много амбиций. Бестолочь. Но если все его дварфы вслед за ним перешли в ряды Ашштадракас...
- Ладно, - закрыл неприятную тему Торгрим и жестом указал на Тёмных. - Он подходит. У тебя есть способ подслушать?
- Я рассчитывал на тебя.
- Однако они на песке, ты не подумал об этом? - зло прошипел Торгрим. - Посмотрим, что я смогу сделать...
Модификатор заданных условий (-30). Бросок: 15 - полный провал.
- Нет, - с досадой прошептал старик через несколько секунд, - Тут я бессилен.
- Ничего, Тори. Смотри!
Казраг в тот момент как раз подошёл к берегу и начал оглядываться в растерянности, не видя Тёмных под теневой маркировкой. "Лидер" поднялся и предстал перед предателем.
Следующие пару минут разведчики лишь уныло наблюдали за беседой двух фигур, которая сопровождалась интенсивными размахиваниями рук, особенно со стороны Казрага. Вдруг "Лидер" что-то рявкнул и со всей силы пнул собеседника в грудь. Дварф с гулким стуком упал на песок, через пару мгновений поднялся и, еле перебирая ногами, пошёл обратно.
- Нужно проследить за ним, Тори.
- Тоже об этом подумал. Идите вы вдвоём. Приведите подкрепление. Я вас прикрою, если Тёмные что-то заметят.
Торгрим начал бурчать что-то под нос, поправляя перстни на правой руке, дав понять о завершении разговора.
- Тори... - тот не посмотрел на Гарнора. Тяжесть, не позволявшая дварфу встать, постепенно сходила на нет. Посмотрев левее, купец заметил, что Горк с удовольствием потягивается. Дварф позвал его знаком и они поползли в сторону более густых зарослей пещерного хвоща ближе к стене.
Оставшись наедине с ночными гостями, Торгрим погрузился в тяжёлую думу, не забывая при этом как мантру читать раз за разом заклинание Бездны, чтобы быть готовым в любой момент его высвободить. Перстни тускло горели багровым свечением.
Какие бы цели не преследовали его враги, добром для дварфов это не кончится. Быть может их план уже давно пришёл в движение? Быть может уже поздно всё исправить? Старый дварф не боялся своей смерти. Когда-нибудь он снова станет камнем и будет помогать другим Говорящим, наставлять их на верный путь. Ему не было страшно за себя, но он боялся грядущей судьбы своего города, своей Родины, своего народа. И вновь ему придётся воевать за них. Кровь, крики, хруст костей - Торгрим чувствовал, что это уже близко. Камни под ним завибрировали.
А тем временем Тёмные заканчивали свои дела. Дварфу трудно было разглядеть их за покровом мрака, но едва различимые деловитые движения одной из фигур напоминали магический обряд. Торгрим обеспокоенно вглядывался в жесты заклинателя несколько минут.
Водная гладь вновь стала приходить в движение.
Они... они готовы сбежать! Прямо сейчас! Ну уж нет!
Бросок: 81 - успех!
- ... inanitas, dispensatio, libertas, astralum, - Торгрим поднялся и вытянул правую руку. Тлеющий в перстнях огонь разгорался, освещая фигуру дварфа жутким светом умирающего солнца. Голос мага становился всё громче. -... incrementum, manifestatio!
"Лидер" обернулся к нему, почувствовав неладное. Багровая слепящая вспышка разорвала мрак ночи и огненная точка, прочертив в воздухе дугу, врезалась в скрывающий Тёмных мрак. На мгновение время будто остановилось, после чего теневая завеса съежилась и на её поверхности распустился алый цветок магического взрыва. Грохот заложил уши Торгрима, но предусмотрительно закрытые вовремя глаза не пострадали и позволили ему оценить последствия проклятой магии. С изумлением он смотрел на превратившийся от жара в стекло песок, окровавленные останки тела одного из Тёмных и столбом поднимающийся с поверхности озера пар. Но теневая завеса не исчезла, только стала ещё более плотной - "Лидер" успел защититься!
Бросок: 127 - эпический успех!
- Edictum! - прокричал Торгрим, видя, как завеса растёт, - Iretatio!
Новая вспышка ознаменовала рождение заклинания, огонёк вспыхнул и полетел навстречу растущей Мгле. И тут из самого её центра стремительно вырос теневой протуберанец и столкнулся с ним. Но огонёк пробил возникшее препятствие и впился в щит противника. Новый взрыв уничтожил завесу и Торгрим увидел, как "Лидер" распластался на единственном не превратившемся в раскаленное стекло участке песка. Голова его была запрокинута, а одна рука неестественно вывернута, но видимых повреждений от взрыва не было.
Но где же третий?
- Cruentus supersum! - вскинул левую руку Торгрим. - Abdicatio, astralum!
Бросок: 29 - провал.
Пространство вокруг неё словно исчезло из этой реальности, отрицая само устремление вражеского меча, стрелы или заклинания навредить магу.
Но Торгрим опоздал. Стремительно летящий сгусток тьмы миновал защиту до того, как она сформируется, и попал старику в кисть вытянутой руки. Дварфа отбросило в сторону. Перевернувшись на спину, Торгрим посмотрел на руку. Она определённо была сломана, но кроме этого не пострадала. Один из перстней рассыпался в пыль. Старик попытался встать, но, получив удар по лицу, снова опрокинулся.
- Мразь! - это был третий Тёмный. Лицо его выражало гнев и безумие. - Сдохни!
И он занёс над ним чёрный клинок. Но прежде, чем Торгрим успел уклониться, в воздухе просвистел арбалетный болт и впился противнику в шею. Потом ещё два пробили ему грудь и голову, отбросив тело прочь.
- Вы в порядке, Кларнтум? - раздался крик. Это был Горк, бегущий к нему со стороны ворот. За ним поспевал небольшой отряд дварфов в доспехах наёмников.
- Орк? - Торгрим озадаченно на него смотрел. Его лицо выражало противоречивые эмоции, пока не смягчилось. - Ты вовремя. Помоги встать. И скажи своим бойцам захватить в плен одного из этих ублюдков там, на берегу. Если ему не повезло выжить, разумеется.
Низины - у озера --> Низины - убежище гарнизона наёмников Гарнора
